Tras un contrato de 41,6 millones de dólares que brindó la NASA a la Universidad Estatal de Arizona e Intuitive Machines, pronto podremos apreciar las fotografías dentro de los cráteres cerca del Polo Sur de la Luna.
Robot Saltamontes
Todo esto gracias a que estas últimas dos instituciones, se encuentran desarrollando el Micro-Nova un mini vehículo que saltará por la superficie lunar, el cual mide aproximadamente 76,2 centímetros de largo, ancho y alto y podrá transportar una carga útil de 1 kilogramo a más de 2,5 kilómetros para acceder a los cráteres lunares y permitir un levantamiento de alta resolución de la superficie lunar bajo la trayectoria de vuelo.
Por su parte Mark Robinson, líder científico de la misión, aseguró que el vehículo saltador, podrá registrar fotografías a color en alta resolución y en blanco y negro, estará al igual equipado para proporcionar imágenes estéreo de alta resolución en áreas que estén expuestas a la luz solar directa, lo que también permitirá la ingeniería detallada y la planificación científica para futuras misiones.
Explorar la luna
Al igual Robinson afirmó que Micro-Nova es la primera oportunidad que tienen para explorar dentro de una región lunar permanentemente sombreada (PSR). El robot saltamontes, como es catalogado también, podrá medir la temperatura del PSR, que será muy fría. Aunque sus estimaciones oscilan entre 40 y 80 Kelvin (-233 a -193 grados Celsius).
Los ingenieros de Intuitive Machines montarán Micro-Nova en un módulo de aterrizaje Nova-C de casi 4 metros, que es aproximadamente del tamaño de un Volkswagen Beetle. Nova-C entregará Micro-Nova al polo sur lunar en diciembre de 2022.
El viaje rápido a un PSR proporcionará información de ingeniería crítica para diseñar una exploración a mayor escala durante la próxima década y obtener información valiosa sobre la distribución y migración de volátiles (agua) en el entorno lunar.
